Qual a origem do nome maniçoba, um alimento que, se for mal cozinhado, pode trazer sério risco à vida?
O prato é preparado a partir de folhas de mandioca trituradas. E de fato, na língua tupi, o nome manisoba significava nada mais que “folha de mandioca”. Vejamos:
O primeiro elemento da composição é mani-. A letra “N” em tupi admitia duas pronúncias distintas: uma com N mesmo, nâ, e outra com som de ND, ‘ndâ”. Trata-se de uma pequena variação na pronúncia, sem que isso afete o significado da palavra, assim como em português temos “m[e]nino” ou “m[i]nino”, com “i”. Então, mani- podia ser também mandi-.
Esse elemento está presente em várias composições diferentes, como em mandioca, maniva, mandiba, manipueira, e, é claro, maniçoba. Não sabemos ao certo o que mani- significava isoladamente, mas ele provavelmente fazia referência à planta como um todo, ou a algum aspecto dela.
Já o “soba” vem do tupi soba, que quer dizer folha. Daí temos acariçoba, capiçoba, entre outros.
Então, pode-se dizer que maniçoba significa “folhas de mandioca”, ou, mais precisamente, “folhas de mani”, embora a gente não saiba exatamente o que mani significa isoladamente. Essas folhas contêm ácido cianídrico, uma substância altamente tóxica, que precisa ser eliminada por meio de um longo processo de cozimento para que o prato fique seguro para consumo. Agora, como descobriram isso, eu não sei.
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(A maniçoba é de origem indígena. Há relatos do século XVII que mostram que os nativos já trituravam e consumiam a maniva (as folhas de mandioca) no Nordeste, na época da colonização holandesa na região (aliás, esse relato foi feito em Historia Naturalis Brasiliae, um livro de 1948 escrito por Georg Marcgrav e editado por Guilherme Piso, um holandês). Ademais, vale lembrar que a Manihot esculenta (a mandioca, a maniva) é nativa do Brasil.)
O Tupinólogo 